通向超人类未来的路线图 /《奇点更近》推荐序
就在前不久，埃隆·马斯克的脑机接口公司 Neuralink 成功在第二名患者的大脑中植入了 N1 芯片。在知名科技播客节目 Lex Fridman 对其团队最新的采访中我们得知，N1植入物约为一枚 25 美分硬币大小，厚度仅 9 毫米，包含 64 根柔性的比人类头发丝还细很多的电极线，它们可以深入大脑内部的指定区域；这些细线每根上有 16 个电极，这次植入了 1024 个电极，比上一代多了 4 倍。
Neuralink 被定义为一个可读取和生成生物电信号的通用通信平台。长远来看，它的目标是通过增加人类和机器之间的通信带宽，来改善 AI 与人类的共生关系，缩小双方沟通带宽的差距。当 AI 之间的交流带宽达到兆级别的时候，人类目前的交流速度就像对着树木说话一样缓慢。预计五年内，Neuralink 电极数量和信号处理能力将大幅提升，可能达到每秒 1 兆比特的速度，远超人类目前的交流速度。高带宽的人机交互可能会改变人类的思维和交流方式，创造全新的交互模式。
这一突破性进展让我们看到了人类大脑与机器直接连接的曙光。不远的将来，我们可能通过思维来控制设备、提升认知能力，甚至直接下载知识到大脑。
试想一下，随着计算机不断自我进化，人类找到了与机器融合的方法。我们的大脑连接到了一个存储容量达百万 PB (Petabyte) 的神经网络。通过这个不断扩展的信息通道，我们经历了前所未有的提升，仿佛戴上了上帝的面具，成了机器中的灵魂。我们超越了人类的局限，成了能感知一切，甚至能感受到物质如何弯曲空间结构的存在。人与人之间的隔阂消失了，自我意识和灵魂融为一体。孤独和悲伤成了过去式。
这听起来像是科幻电影，但实际上正在成为现实。就像未来学家雷·库兹韦尔在其 20 年前的经典著作《奇点临近》中的预言：2029 年左右，AI 将达到人类水平，而在 2045 年左右，人类将迎来“奇点”——技术进步如此之快，以至于让库兹韦尔的预言都显得过于保守了……
在 2022 年11月底 ChatGPT 发布之后，我们目睹了生成式 AI 在接下来一年多内爆发式的发展。除了 OpenAI 之外，来自 Anthropic、谷歌还有 Meta 公司的大语言模型都展现出惊人的能力，它们不仅能进行自然对话，还能创作文章、写代码、解决复杂问题，这让我们看到了 AGI 的雏形。库兹韦尔预言 AI 会在 2029 年通过图灵测试，但现在用过最先进的大语言模型的人都会相信这些AI已经能够完全骗过人类了。由于 AI 革命发生得始料不及，而且来得太快，库兹韦尔与时俱进地带来了他的新作《奇点更近》。这本书不仅是对前作的更新，更是对人类未来的全新展望。库兹韦尔认为，我们正处在人类历史上最重要的转折点，即将迈入一个全新的时代。
在这本新书中，库兹韦尔从更大尺度上描绘了宇宙与人类发展的六个阶段：
- 第一阶段（非生物）：宇宙大爆炸后，基本粒子和原子形成，并演化了百亿年，为复杂生命的出现奠定了物理与化学基础，这是宇宙的奇点；
- 第二阶段（生物信息）：这样编码遗传信息的结构导致 RNA / DNA 了可以自我复制的生命出现并进化，这个阶段持续了数十亿年，这是有机生物的奇点；
- 第三阶段（大脑）：动物经历了数亿年进化出神经系统和大脑，能够存储和处理信息，最终演化出了智人这样具有复杂皮质层的高级智慧，这是智能生物的奇点；
- 第四阶段（工具）：人类利用大脑创造工具和技术，例如电脑和 AI，它们扩展了我们的能力，这个阶段只有几万年历史，这是智人的奇点；
- 第五阶段（人脑与 AI 的融合）：我们正处于这个阶段的早期，通过脑机接口等技术将大脑与计算机连接，也许每隔几年我们的能力将会有一些阶梯性提升，这是下一个奇点；
- 第六阶段（宇宙觉醒）：智能将扩展到整个宇宙，将普通物质转变为能进行高密度计算的“计算介质”（Computronium），进化将会以“秒”来计算。
库兹韦尔认为，我们正处于从第四阶段向第五阶段过渡的关键时期。在未来几十年里，技术进步将加速到前所未有的程度，彻底改变人类的生存状态。
AI 的突飞猛进我们已经有目共睹，几乎所有的从事 AI 研究的专家还有处于这一领域前沿的公司，都乐观地预计，在 21 世纪 30 年代，AI 将在所有领域全面超越人类。这将带来科技创新的爆炸式增长，改进医疗，加速科研，推进生物技术、纳米技术、新材料以及核聚变技术的解锁和进步。
到 21 世纪 30 年代，我们将能够重新编程人体，逆转衰老过程；纳米机器人将在体内修复损伤，维持健康。还有脑机接口的普及，就像 Neuralink 展示的那样，我们将能够直接连接大脑与计算机，这不仅能治疗各种神经系统疾病，还能极大提升我们的认知能力；随着 VR 和 AR 的成熟，我们将生活在物理和数字世界的融合之中，现实与虚拟的界限将变得模糊。库兹韦尔甚至大胆预测，到 21 世纪 30 年代后期，我们将能够上传思维，实现数字永生。所有这些技术的融合，将带来人类历史上前所未有的变革。这很科幻，也非常赛博朋克，但人类在科技加持之下，极有可能向碳基混合硅基的方向演化，我们将超越生物学的局限，成为后人类或超人类。我们的智能将呈指数级增长，最终达到“奇点”。
当然，这样的未来也伴随着巨大的风险和挑战。AI 可能失控，纳米技术可能会导致无限复制的灾难，基因编辑也可能被滥用，让人类陷入进化的歧途。我们必须谨慎地发展这些技术，确保它们造福人类。库兹韦尔在书中也深入探讨了如何应对这些风险。《奇点更近》是一本令人着迷的未来学著作，库兹韦尔以其深厚的科技洞察力和大胆的想象力，为我们描绘了一幅激动人心的未来图景。无论你是否认同他的所有观点，这本书都会让你对人类的未来有全新的认识。
关于接下来会发生什么，我们无从得知。也许我们会像希腊神话中的泰坦巨人阿特拉斯一样，跨越每个星系，在浩瀚宇宙中孕育和照料新的生命。又或者，这种宏大的愿景只是源于我们内心的某种缺失，而这种缺失已经被无限连接所填补，使我们不再有探索宇宙的冲动。无论如何，这是一个非凡而令人欣喜的未来，一个“人类”似乎已经胜利的未来。但人类的本质已经被彻底改变。现在存在的生物，与曾经在非洲大草原上漫游或生活在纽约和孟买这样现代城市中的人类已经完全不同。也许这就是整个人类历史的终极目标：通过不间断的文明进程，最终使人类成为一个奇妙机器的一部分。也许这是人类心智与超级智能达成一致的唯一方式。尽管如此，我们仍然无法确定，在这场变革中，最终是人类赢了，还是机器赢了。
